После того, как 6-я немецкая армия была окружена в районе Сталинграда, вполне ожидаемо было, что руководство Вермахта будет стремиться ее деблокировать. Об этой операции всегда упоминалось в исторической литературе, как о крупном успехе Красной Армии, сумевшей остановить немецкие войска. Широкая публика эти события представляла по роману Юрия Бондарева «Горячий снег» и его одноименной экранизации. В советской версии эти события выглядели следующим образом. Вермахтом создана группа армий «Дон» под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна. Красная Армия упорной обороной остановила немецкую 4-ю танковую армию и потом перешла в наступление.
События эти изложены не совсем верно, особенно если учесть, что роман и фильм, не основаны на реальных событиях. Уже опубликовано достаточно документов того времени, опубликованы воспоминания участников, таких как Э. Манштейн «Утерянные победы», И. Видер «Катастрофа на Волге», Г. Дерр «Поход на Сталинград». Появились и серьезные современные исследования — например, «Сталинградская битва» А. Панина. Благодаря многочисленным источникам сегодня картину можно представить более правильно.
Группа армий «Дон» состояла в основном из малобоеспособных частей, понесших потери в боях. Для усиления перебрасывались войска из Европы и с соседних участков фронта, в первую очередь с Кавказа. Однако Европа была далеко, а войска с других участков Восточного фронта были так же сильно потрепаны. Для нанесения деблокирующего удара, получившего название «Зимняя гроза», планировалось создать две группировки. Одна — это 48-й танковый корпус из оперативной группы «Холлидт» в составе 11-й и 22-й танковых дивизий. Кроме них, в состав корпуса должны были входить две авиаполевые дивизии, которые боеспособными соединениями не являлись, и 3-я горнопехотная дивизия, которая так и не успела прибыть. Обе танковые дивизии располагали сотней танков, более половины из которых — чехословацкие легкие (к моменту начала наступления противостоящая им советская 5-я ударная армия имела 252 исправных танка). В результате 48-й корпус имел задачу лишь отвлекать часть сил советских войск.
Основной деблокирующий удар должен был наносить 57-й танковый корпус 4-й танковой армии, состоявший из 6-й, 17-й и 23-й танковых дивизий. 6-я прибыла из Франции, имела в своем составе 150 линейных и 9 командирских танков и являлась основной ударной силой всей операции. 23-я была переброшена с Кавказа и вступила в бой прямо «с колес». Пока ее дожидались, пришлось отложить начало операции. 17-я дивизия прибыла позже.
Противостоящие советские войска в тот момент обороны не занимали и были разбросаны на значительной территории. Кроме того, в результате предыдущего наступления соединения и части были сильно потрепаны в боях, в 51-й армии оставалось лишь 77 исправных танков.
Первым же ударом 12 декабря 57-й немецкий корпус рассеял части передовой советской 302-й стрелковой дивизии, затем в течении пяти дней бои носили встречный маневренный характер с переменным успехом. С советской стороны были подтянуты все подвижные резервы: 13-й танковый и 4-й механизированный корпуса, 254-я танковые и 235-я танкоогнеметная бригады, 234-й танковый полк — всего около 250 танков. Только в одном бою с советской танкоогнеметной бригадой 6-я немецкая танковая дивизия потеряла полсотни танков, то есть третью часть. В боях приняла активное участие авиация 8-й воздушной армии, всего было выделено до 60 истребителей и 30 штурмовиков Ил-2.
17 декабря к немцам подошла 17-я танковая дивизия, в которой было 57 линейных и 3 командирских танка, все легкие. Это позволило немцам продолжить наступление, и в результате тяжелых боев 20 декабря 57-й танковый корпус вышел к реке Мышковка. До линии обороны 6-й армии оставалось 35 км. Согласно первоначальному плану, в этот момент войска 6-й армии Паулюса должны были нанести встречный удар из Сталинграда.
В 6-й армии имелось для этого около сотни танков и штурмовых орудий, разбросанных по разным участкам фронта. Обеспечить их горючим можно было примерно километров на тридцать, но по дороге, а не с учетом того, что они станут прорываться с боем. Кроме того, была не до конца понятна самая ситуация с прорывом. Гитлер не возражал против деблокирующего удара 6-й армии, но требовал при этом удерживать Сталинград любой ценой. Одно дело пробить коридор и выводить через него окруженные войска, и совсем другое — удерживать этот коридор для постоянного снабжения войск. Последнее требует огромных сил.
Но этих сил не было у окруженной 6-й армии. Что касается 57-го корпуса, который находился на рубеже реки Мышковка, то в 6-й танковой дивизии на ходу оставался 21 танк, в 17-й танковой — 19, в 23-й их уже не имелось. В мотопехотных ротах оставалось по 40—60 человек. А на противоположном берегу разворачивалась советская 2-я гвардейская армия в составе которой, кроме стрелковых дивизий, были 2-й гвардейский механизированный и 7-й танковый корпуса.
До 24 декабря дивизии 57-го корпуса удерживали позиции на реке Мышковка, ожидая принятия окончательного решения. 23 декабря, в связи с началом советской операции «Сатурн», командование 57-го корпуса получило приказ перебросить 6-ю танковую дивизию в район нижнего течения реки Чир. В оставшихся двух дивизиях сил не было даже для удержания обороны против войск Красной Армии. На этом операция по деблокированию окруженных в Сталинграде войск вермахта закончилась.
Кирилл Шишкин