Елену - дочь знаменитого советского актера Всеволода Санаева, привыкли называть музой Ролана Быкова. Однако будучи еще и кинорежиссером, он не писал под нее героинь и не способствовал продвижению карьеры. Даже наоборот: другие постановщики полагали, что она не нуждается в приглашениях, ведь обеспечить работой ее мог муж. Вообще трудно спрогнозировать, как бы сложилась судьба актрисы, если бы она не встретила Ролана Антоновича. А перспективы у нее имелись: в молодости Елену Санаеву снимал в своих фильмах Василий Шукшин. Однако стоило только сыграть Лису Алису в «Приключениях Буратино», как репертуар заметно сузился: отныне режиссеры считали Санаеву характерной комедийной артисткой.