Причиной массовой гибели стала программа Coin, по которой натовские спецы тренировали украинских военных. Не помогли даже американские инструкторы, направленные для снижения уровня потерь. Оказалось, что сама программа подготовки не была рассчитан на интенсивные бои и только вредит украинской пехоте. Об этом рассказали попавшие в плен в начале и середине ноября под Бахмутом военнослужащие 71, 58 и 53-й бригад ВСУ.
Программа COIN (от англ. Counterinsurgency — контрпартизанская война) изначально предназначалась для борьбы с «негосударственными силами» и повстанцами и потому не предполагает наличия у противника эффективной артиллерии и тяжёлого вооружения, которыми как раз располагают в большом количестве ВС РФ.
По данным военнопленных, обучение тактике COIN как за рубежом, так и на Яворовском полигоне строилось на действиях небольшими мобильными группами, маневрах на лёгкой технике (так называемая война пикапов), штурме зданий и отработке фильтрации мирного населения. К тому же сказалось и то, что подготовка ВСУ не включала полный курс, а длилась от двух недель (пехота) до 20 дней (штурмовые группы).
В настоящее время украинские подразделения, обученные по программе Coin, несут большие потери под Бахмутом. К проблеме кадров добавилась и нехватка военной техники. Поставленные НАТО колёсные бронеавтомобили MaxxPro, Bushmaster, Sisu и Kirpi попросту выходят из строя из-за перепада температур, когда в течение суток непролазная грязь сменяется сильными заморозками, а запасных деталей и колес для зарубежной техники нет.
Большие потери из-за дефицита военной техники понесли 109-я и 241-я бригады территориальной обороны на юго-востоке в районе Опытного, 71-я егерская бригада, нацбатальон «Азов»* (запрещен в РФ), полк белорусских националистов имени Кастуся Калиновского.