В офисе шерифа было непривычно тихо. Помощники занимались составлением отчётов, а камеры, в которых несправедливо задержанные обычно качали права, были пусты.
В городе Пиндосвилль, состоящем из трёх десятков невысоких строений, двумя рядами стоящих в чистом поле, начиналась традиционная ярмарка. Она проходила каждые четыре года и всякий раз привлекала к себе большое внимание.
Шериф, монументальный здоровяк преклонных лет по прозвищу Рыжий Донни, известный далеко за пределами своего городка, одиноко сидел в своем кресле и любовно протирал тряпочкой огромный кольт 45-го калибра. Настроение у него было отменное.
Он даже напевал себе под нос что-то типа «вот пуля пролетела и ага…» и задумчиво улыбался собственным мыслям.
Ровно в девять утра он поднялся и пружинистым шагом отправился на улицу. Наступало время работы.
На улице творился настоящий бедлам.
Все жители Пиндосвилля и ближайшей округи поспешили принять участие в ярмарке. Теперь каждый из них разбил свой шатёр, и вчера ещё чистое поле превратилось в настоящее стойбище кочевников.
Шериф зорко осмотрел местность и выловил из снующей вокруг него толпы одного из помощников.
– Как обстановка? – строго спросил Рыжий Донни.
– Всё под контролем, шеф! Только работники с Южного ранчо опять напились, бузят и бьют витрины.
– Идём! – велел шериф, засунул револьвер в кобуру и повязал красный нашейный платок.
Помощник повёл его в сторону шатров. Там действительно бегали трое пьяных загорелых ребят и громко орали: «Наша жизнь важна! Мы здесь власть! Каждому мужику по бутылке односолодового виски!»
– И давно они так? – скривился шериф.
– С самого утра! – ответил помощник. – Устроили погром в салуне Малыша Билли, вынесли два ящика виски и вот…
– Виски изъять, всыпать им хорошенько, и пусть проваливают, не до них сейчас, – шериф развернулся и не торопясь двинулся по улице, внимательно разглядывая вывески на шатрах.
– А тут что у нас? – возле одного из шатров с конной упряжью и кожаными изделиями он увидел внушительную, человек в тридцать толпу.
– Здесь Боб Мёртвая Рука установил карусель, – доложил помощник. – Говорит, что это новые технологии, люди довольны, что теперь не бывает ярмарки без карусели.
– Мне это не нравится, Руди, – отрезал шериф. – Присмотрись к нему.
У шатра с одеждой и головными уборами звучала музыка. Седой саксофонист с красным носом исполнял какую-то грустную мелодию, а его супруга постоянно отгоняла назойливую муху и поправляла лежащую на земле пыльную шляпу, в которую благодарные слушатели бросали монеты.
Когда Рыжий Донни проходил мимо, музыка стала совсем грустная, муха куда-то улетела, а толпа стала рассеиваться.
– Шеф, вы его узнали? – поинтересовался помощник. – Это Билли, бывший шериф нашего городка.
– Я всегда всех… – шериф вдруг запнулся, едва не столкнувшись с босоногим мальчишкой, пробегавшим мимо него с толстой пачкой листовок. – Чёрт! Что ещё за листовки тут распространяют?
– Надо полагать, это реклама каких-то товаров, – предположил помощник. – Сейчас я догоню сорванца и выясню.
Когда шериф поравнялся с почтовым отделением, как будто из-под земли в десяти шагах от него возникла фигура.
Человек был в широкой чёрной шляпе, длинном плаще и высоких сапогах. Поверх клетчатой рубахи и кожаного жилета был повязан ярко-синий платок, надвинутый до самого носа.
На улице вдруг стало тихо.
Пыль, поднятая суетливыми ногами и колёсами, осела, ветер стих, и было слышно, как где-то высоко в небе перекликается пара красногрудых соколов, парящих в утренних потоках восходящего воздуха.
Незнакомец не спеша снял плащ и опустил его на дорогу, обнажив на правом бедре открытую кобуру с револьвером, а затем опустил с лица платок.
Их взгляды встретились.
Руки джентльменов, слегка подрагивая, медленно опустились к револьверам и там замерли.
– Я вижу, ты не узнал меня, Донни, – ковбой прищурился и улыбнулся широкой белозубой улыбкой.
– Я всегда всех… – шериф смотрел на ковбоя и не верил своим глазам. – Что ты здесь делаешь, Сонный Джо?
– Я пришёл за звездой шерифа! Ярмарка закончилась, пора приступать к работе!
На улице воцарилась абсолютная тишина. Все поняли, ганфайта не избежать.
Рыжий Донни вспоминал, как, будучи совсем юным кадетом, он приносил победы своей бейсбольной команде. Как, окончив колледж, вместе с отцом строил в Пиндосвилле красивые добротные дома. Как он встретил свою прекрасную супругу, и как, наконец, люди доверили ему звезду шерифа.
И почему сейчас он должен отдать её какому-то Сонному Джо?
Рука Донни очень медленно коснулась кобуры.
Казалось, ещё секунда, полсекунды и…
Но в этот момент сверху, с чердака почтового отделения, раздался странный грохот, будто там завёлся какой-то дракон, который на манер гигантской собаки крутился на месте и пытался улечься поудобнее.
В тот же момент револьверы выстрелили.
Одновременно с этим с чердака хлынул на землю поток разноцветных почтовых конвертов, которых, наверное, было несколько сотен тысяч, а, может, даже миллионы. Спустя несколько мгновений сбитый с ног Донни оказался погребён этой бумажной лавиной.
Когда дым рассеялся, Сонный Джо торжествующе подошёл к откатившейся шляпе с звездой шерифа, а затем, подцепив носком сапога, ловко закинул её себе на голову и взобрался на бумажную кучу.
Одна сторона улицы, выйдя из оцепенения, робко зааплодировала, а вторая недовольно загудела, сжимая кулаки.
– Я обещаю вам быть шерифом всех пиндосвилльцев! – радостно сообщил Сонный Джо и вскинул правую руку с жестом «виктория», сообщая городу и миру о своей победе.
В общем-то, это был бы конец всей этой незабываемой истории, но…
В этот момент кто-то тихо усмехнулся, и из-под кучи показалась рука с поднятым вверх средним пальцем.
источник